HGVアンバサダー・畑岡奈紗選手インタビュー

2023年のLPGA（全米女子プロゴルフ協会）ツアーに参戦し、4月12日からハワイ・オアフ島のホアカレイカントリークラブを舞台に開催されたロッテ選手権に出場したのが、本年度よりヒルトングランドバケーションズのアンバサダーに就任された畑岡奈紗選手です。

ゴルフ場に勤務されていたお母様の影響もあって、11歳でゴルフを始めた少女は、その後、数々の国内大会で好成績を収め、2016年にプロ転向を表明。この時、彼女の年齢は17歳と271日。それまで日本人プロ最年少記録を保持していた宮里藍選手の18歳110日を大きく更新しました。

そして、その後の活躍はご存じの通り。2018年からLPGA（全米女子プロゴルフ協会）ツアーに参戦し、メジャー大会の1つ「全米女子オープン」で日本人初となる10代でのベスト10入りを果たし、ウォルマートNWアーカンソー選手権優勝（こちらもツアー初優勝を19歳162日で達成するという日本人最年少記録）など、幾度となく前人未到の記録を打ち立ててきました。

そんな畑岡選手がかねてから想いを寄せてきたのは、「ゴルフは人と人との絆を深めてくれる」ということ。ご本人も、ゴルフの素晴らしさを伝える好機だと楽しみにされていた交流イベントが、さる4月初旬のハワイで開催されました。当日は、総勢20余名のメンバー様やそのご家族をお迎えして、畑岡選手自らがデモンストレーションを行ったり、直接手ほどきをするゴルフクリニックなどのプログラムが催されたようです。

「およそ７割が日本から来ていただいた方々で、ハワイにお住いの地元の方々もいらっしゃいました。以前からプレーを楽しまれているゴルフファンの皆さんはもちろん、今回初めてゴルフに挑戦するというご家族もいて、私にとってはゴルフという競技の魅力を知っていただくよい機会になったと思っています」

「海風が吹くハワイでは、ふだんの試合のセッティングよりも、高い番手のアイアンを選択することがあります。なるべくボールを高く打ち上げずに、弾道を低く抑え、風の影響を受けないようにするんですね。そういった技術的なお話も交えながら、私自身も皆様との会話を楽しんでいました」

現役のプロ選手を招いて行われたこの特別イベント。ご参加されたメンバー様にも、その感想を伺ってみましょう。

しかし、その一方で、次につながる確かな手応えもあったと振り返ります。

「このHGVの名を冠した開幕戦は、過去2年間に行われた試合の優勝者しか出場できない栄誉ある大会です。この大会に出ること自体が目標であり、今年はホストプロとして、しかもHGVのアンバサダーとして出場できたことが本当に嬉しく思います。途中スコアを伸ばし、最終日は最終組で回ることができたのも収穫の1つでした」

ちなみに畑岡選手は、このレイク・ノナGCで行われた昨年の開幕戦にも出場。練習時に、HGVの取締役社長兼最高経営責任者のマーク・ワンに声をかけられ、それがきっかけとなってアンバサダー就任のオファーにつながったのだとか。常々、ファンとのつながりを大切にしたいと願う畑岡選手にとって、競技の輪を広げる機会と考えられたのだそうです。

現在は拠点をフロリダに置く畑岡選手。各地を転戦する際はお母様が帯同し、アメリカ各州はもとより、タイやシンガポールといった海外の大会会場にも足を延ばすことがあるそうです。

「今回、ロッテ選手権出場のためにオアフ島を訪れ、ザ・グランドアイランダー・ヒルトングランドバケーションズクラブに滞在させていただくことになりました。私にとって初めてのHGV体験。お部屋がすごく広くて、ベッドも大きく、まるでお家にいるような感覚に感動しました。快適に過ごさせていただいています」

前述の通り、月に2度3度のペースで様々な大会へと飛び回る日々。その都度、ホテル生活を余儀なくされるそうですが、HGVのリゾートに泊まられた率直な感想を伺ってみました。

「素晴らしいと思ったのは、お部屋に備え付けの洗濯機があることです。遠征中もトレーニングに明け暮れる毎日なので、自分の好きなタイミングでお洗濯ができる環境は本当にありがたいことなんです。コンドミニアムスタイルがあらためていいものだと再認識しました」

「広いキッチンがあって、とても重宝しますね。競技仲間にもHGVリゾートでの滞在をすすめたいくらい。ここザ・グランドアイランダーだけでなく、HGVは世界各地に素晴らしい施設があるとお聞きしています。特にマーク・ワンさんがおすすめしてくださったのが沖縄のザ・ビーチリゾート瀬底・ヒルトンクラブ。いつかはまとまった休暇を取ってリゾート気分を味わい、近くのゴルフ場でプレーを楽しんでみたいと思っています」

他にも、長期にわたるツアーを過ごすにあたって、こだわっているポイントをお聞きしました。その１つが時差ボケ解消のためのリフレッシュタイムです。

「昨年から全米ツアーに参戦していますが、ここハワイで行われるロッテ選手権は、他の大会よりも開催までに少しだけ時間的余裕があるんです。今回も、前の大会が開催されたカリフォルニアから前週のうちに前乗りして、モチベーションを高めていく時間を取ることができました。練習だけでなく何日かはオフを設けて、ダイヤモンドヘッドに登ったり、近郊へドライブに出かけたり。カリフォルニアとハワイの時差はほんの3時間程度なのですが、体調を整えるために早めに次の遠征地へ移動し、できるだけリフレッシュする時間を確保することが多いですね」

さらに、旅の相棒としてマイ枕を持参するのも大切なルーティン。もしかしたらハワイをはじめ、海外のリゾートでゴルフを楽しみたいとお考えのメンバー様にとっては、とても参考になる旅のヒントかもしれません。

「日々の疲れを癒やす睡眠がもっとも重要ですね。睡眠不足はプレーに大きな影響を及ぼします。高さや硬さを自分好みに調整した枕は、私にとってもはや旅の必需品なんです」

ハワイ同様、HGVリゾートがあるそれぞれの地域には、周辺に綺麗なコースがたくさんあるので、「旅を楽しみながら素敵なコースを巡り、より一層ゴルフに親しんでください」と読者の皆様に向けてメッセージを寄せてくださいました。

秋には、日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）との共催で、日本で唯一のLPGA公式戦TOTOジャパンクラシックが開催されます。その大会に出場するため畑岡選手は凱旋帰国の予定。開催地となる地元・茨城でも競技普及に一役買い、できる限りファンとの交流を図りたいと考えているそうです。

悲願のメジャー制覇に向けてあと一歩。さらなる成長と進化が期待されます。

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