世界No.1になる夢を胸に「100歳までチャレンジを続けたい」

皆様は「トライアスロン」、そして「アイアンマン」という競技をご存知ですか？

トライアスロンは、スイム（水泳）、バイク（自転車）、ラン（長距離走）の３種目を連続して行う耐久競技で、中でももっとも長い距離を戦い抜くレースがアイアンマンと呼ばれています。

ちなみに、トライアスロンで採用されている一般的なオリンピック・ディスタンスは、スイム1.5km、バイク40km、ラン10kmの合計51.5km。これに対してアイアンマンは、スイム4km、バイク180km、ラン42kmの合計226kmで、17時間の制限時間内でタイムを競い合います。いかに強靭な体力と精神力が要求されるレースであるかがおわかりいただけるでしょう。

そんなトライアスロンやアイアンマンに、28年間にわたってチャレンジを続けているのが、今年で75歳を迎えられた池田義哉様です。

47歳でこの競技に魅せられ、これまで参加された国内外の大会は30。2001年には長崎、2002年には韓国・済州島の大会で年代別優勝を果たし、アイアンマン発祥の地であり、愛好家にとっては聖地でもあるハワイ島・コナの世界選手権に出場された輝かしい経歴をお持ちです。

「その後、毎年トライアスロンの大会が行われる宮古島へ行くようになり、これまで15回は出場してきました。一度の滞在が、だいたい2週間から1ヶ月程度。長期にわたるのでウィークリーマンションを借りて、私は練習、妻は島内観光と、バケーションを楽しんでいました。だから10年前にラグーンタワー・ヒルトングランドバケーションズクラブを購入した時も、暮らすように過ごせるバケーション・オーナーシップにすぐに馴染めましたね」

聞けば、宮古島の大会には年齢制限があり、参加上限は65歳まで。池田様はこの出来事をきっかけに宮古島への遠征を卒業し、練習拠点をハワイへと移したのだそうです。

例えば、ダイヤモンドヘッドへ出かける際は、池田様はトレーニングがてらのランニングでリゾートを出発し、奥様がトロリーバスで現地へおもむくのだとか。待ち合わせ場所の登山口で合流した後、共に山登りを楽しまれるのだそうです。

「とにかく、好きなことをさせてもらっていますからね。リゾートの予約を取ることだけは私の担当ですが、滞在中のスケジュールや食事の管理を一手に引き受けてくれているのが妻。行きたいところがあれば一緒に出かけますし、私は妻の言うことに従うだけですよ（笑）」

楽しそうに語る池田様の表情に、献身的にサポートをしてくれる奥様への心からの感謝がうかがえます。

気持ちと体力。その両面が元気な状態でないと「バケーションは楽しめないですよね」と奥様。毎年こうして欠かさずハワイを訪れるのは、池田様やご自身が健康であることを確かめに行くようなところがあると続けます。

「この歳になって、ハワイでつつがなくバケーションを過ごせるって幸せなことです。『今年も来れたね』『よかったね』と、2人で笑い合えることがなによりの幸福だと思っているんですよ」

昨年から、奥様のアドバイスで、50年以上続けてきた大好きなお酒を完全に断ったという池田様。それは「いつまでも元気でいて欲しい」と願う奥様のやさしさであり、池田様にとっては「いつかまたアイアンマン・レースで優勝を勝ち取りたい」という決意表明でもあるように思えます。

「私の夢は100歳までアイアンマンにチャレンジし続けること。そしてコナの世界選手権でチャンピオンになることです」

今年も５月から6月にかけてハワイを訪れた池田様ご夫妻。「また来年も元気にハワイへ出かけ、スイムとランに磨きをかけてきます！」と、力強い言葉で締め括ってくださいました。

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